Ombra mai fu

Ombra mai fu, parte vocal por Bononcini e Handel

Interpretada por Enrico Caruso (1920)

Versão MIDI

Ombra mai fu (do italiano, “Nunca houve uma sombra” ou, literalmente, "sombra jamais foi"), também Largo da ópera Xerxes ou Largo de Handel, é uma das melodias mais conhecidas de Georg Friedrich Handel. É tocada como uma peça única em concertos e em ocasiões contemplativas em uma ampla variedade de arranjos.

Handel compôs a ária de soprano com acompanhamento de cordas e o precedente recitativo Frondi tenere em 1738 como a cena de abertura de sua ópera Serse, em que é executada pelo herói-título, Xerxes. Esta foi interpretada pelo castrato Caffarelli na estreia mundial no Teatro Haymarket Theatre em Londres. Handel usou a configuração do mesmo texto de Giovanni Bononcini como modelo.

História do texto

O enredo amoroso da ópera Xerxes, cujo texto é de Nicolò Minato (1630–1698), tem pouca referência ao rei persa histórico Xerxes I (r. 486–465 a.C.) A cena de abertura sob o plátano, no entanto, é baseada em uma nota do historiador grego Heródoto (morto por volta de 430/420 a.C.), que escreve:

"Enquanto se deslocava agora da Frígia para a Lídia [...], Xerxes encontrou neste caminho um plátano, o qual ele presenteou com um ornamento de ouro por sua beleza e entregou-o a um guardião Imortal, ao que chegou no dia seguinte na capital dos lídios."

Seis séculos depois, com Cláudio Eliano, isso se tornou uma curiosa aberração erótica que foi reprovada pelo retórico:

"[...] tornou-se o escravo de um plátano, o admirador de uma árvore. Na Lídia, dizem, ele encontrou um plátano de tamanho incomum e ficou com ele um dia inteiro sem causa, de modo que o descampado próximo ao plátano teve que servi-lo em vez de um albergue. Ele também pendurou nela joias preciosas, adornou seus galhos com colares e pulseiras e deixou um guarda com ela para, como a uma amante, protegê-la e observá-la."

O prelúdio do libreto de 1738 impresso para a ópera de Handel diz ainda mais claramente:

"Algumas imbecilidades e a temeridade de Xerxes (como o seu amor profundo por um plátano [...]) estão na base da trama, o resto é invenção."

O texto apoia essa interpretação apenas vagamente. O local não é mais uma parada para viagens, mas sim o jardim do palácio do rei. Nem a decoração da árvore nem o guardião são mencionados. O monólogo de Xerxes pode ser simplesmente entendido como um agradecimento exuberante por sombras refrescantes no calor do dia. Apenas a música altamente emocional diz o que Xerxes anseia e a que o plátano é um substituto.

Texto e tradução

Serse, 1. Ato 1. Cena: "Xerxes sob o plátano" (libreto impresso em 1738)

Plátano de sombra plantado em 1680

Texto original de 1738	Tradução
Belvedere accanto di un Giardino in mezzo di cui vi è un Platano. Serse sotto il Platano. Frondi tenere e belle Del mio Platano amato, Per voi risplenda il Fato. Tuoni, Lampi, e Procelle Non vi oltraggino mai la cara pace, Nè giunga a profanarvi Austro rapace. Ombra mai fu Di vegetabile, Cara ed amabile, Soave più. sta ammirando il Platano.	Vista ao lado de um jardim, no meio do qual há um Plátano. Xerxes sob o Plátano. Frondes tenras e belas De meu Plátano amado, Por vós resplenda o Destino. Trovões, Relâmpagos e Procelas Não vos ultrajem jamais a querida paz, Nem vos chegue a profanar o Austro (vento sul) rapaz Sombra jamais foi, De um vegetal, Tão querida e amável, Mais suave. está admirando o Plátano.

Música

O libreto de Xerxes foi musicado por Francesco Cavalli em 1654 e Giovanni Bononcini em 1694, para o qual o texto foi revisado. Handel usou grande parte da música de Bononcini para sua versão, mas desenvolveu parte dela profundamente.

O recitativo Frondi tenere de Bononcini enriqueceu Handel acima de tudo harmoniosamente, sem alterar significativamente a estrutura e a declamação. A ária Ombra mai fu de Bononcini, por outro lado, quase dobrou de tamanho―52 em vez de 28 barras―e ganhou o motivo em calmo andamento 3/4 (que ele chamou de "larghetto", não "largo") por meio de interlúdios de cordas, novas inserções em registros agudos (o intervalo é um undécimo), repetições de texto expressivas e efeitos de harmonia até a fermata na barra 44, advindo possibilidades de expressão inimagináveis. Foi somente por meio de Handel que a ária de Bononcini se tornou "algo grande".

Depois que a Serse de Handel foi inicialmente um fracasso, a ascensão do "Largo" ocorreu no século XIX. Naquela época não poderia faltar "em qualquer estante de música de um salão burguês que tivesse piano".