John Bigham, 1.º Visconde Mersey

John Charles Bigham 1.º Visconde Mersey
John Bigham, 1.º Visconde Mersey
Nome completo	John Charles Bigham
Nascimento	3 de agosto de 1840 Liverpool, Merseyside
Morte	3 de setembro de 1929 (89 anos) Littlehampton, Sussex
Ocupação	Juiz

John Charles Bigham, 1.º Visconde Mersey (3 de agosto de 1840 – 3 de setembro de 1929) foi um jurista e político britânico. Após sucesso como advogado, e um período de menos sucesso como político, o Lord Mersey foi nomeado juiz, dedicando-se particularmente ao Direito Comercial.

Após a sua aposentação, o Lord Mersey permaneceu ativo em questões de ordem pública, e é provavelmente melhor lembrado por liderar os inquéritos oficiais do Board of Trade relativos ao naufrágio dos navios RMS Titanic, RMS Lusitania, e RMS Empress of Ireland.

Biografia

Primeiros anos

Bigham nasceu em Liverpool, o segundo filho de John Bigham, um comerciante próspero, e a sua esposa Helen, née East. Recebeu instrução na Liverpool Institute High School for Boys, e na University of London, onde estudou Direito.

Bigham deixou a universidade sem obter um grau académico. Ele, então, viajou até Berlim e Paris para continuar a sua formação. Tornou-se barrister em 1870 pelo Middle Temple, trabalhando lucrativamente na área do Direito Comercial na sua terra natal. A 17 de agosto de 1871, casou-se com Georgina Sarah Rogers, também oriunda de Liverpool. O primeiro dos seus três filhos, Charles Clive Bigham (mais tarde, o 2.º Visconde de Mersey), nasce-lhes em 1872.

Barrister e juiz

Em 1883, Bigham foi nomeado membro do Queen's Counsel (um grau de mérito conferido a advogados pela Coroa Britânica). Em 1885, iniciou-se na política, como candidato Liberal ao Parlamento do Reino Unido pelo círculo eleitoral de Toxteth, mas perdeu. Candidatou-se novamente, sem sucesso, em 1892. Foi finalmente eleito à terceira tentativa em 1895, como Liberal-Unionista. Nunca foi capaz de exercer um grande impacto político, e o seu interesse na política não era tanto quanto o seu interesse em direito, trabalho que continuou a exercer. Durante a sua última década como barrister, Bigham era tão requisitado que se tornou um dos advogados mais ricos da sua região.

Em 1895, Bigham foi nomeado juiz, continuando a trabalhar em Direito Comercial. Presidiu à comissão de caminhos-de-ferro em 1904, e reviu as sentenças do conselho de guerra durante a Segunda Guerra dos Bôeres. Em 1909 trabalhou com heranças, repartições de bens e divórcios, mas não sentiu uma grande afinidade pelo posto e aposentou-se em 1910 tendo, nesse mesmo ano, sido elevado ao pariato como Barão Mersey de Toxteth.

Titanic e outros inquéritos marítimos

Em 1912, Mersey recebeu a maior notoriedade até então quando foi nomeado pelo Lord Loreburn, o Lord Chancellor no governo de Herbert Henry Asquith, para encabeçar a comissão de inquérito acerca do naufrágio do RMS Titanic. O público criticou a maneira como o inquérito foi conduzido; houve quem achasse que Mersey tinha sido parcial e favorecido o Board of Trade, pouco se preocupando com os motivos pelos quais o navio afundou. Em 1913, Mersey presidiu à Convenção Internacional para a Salvaguarda da Vida no Mar, e juntou ao seu curriculum a presidência de mais três inquéritos marítimos: os dos naufrágios dos RMS Empress of Ireland (que teve lugar no Canadá em 1914), do Falaba e do RMS Lusitania em 1915. Relativamente a este último, Mersey é alvo de suspeitas por membros que defendem teorias de conspiração; o seu biógrafo Hugh Mooney escreve que tais suspeitas são pura conjetura, apesar de admitir que a conclusão do inquérito (que culpava exclusivamente a Alemanha pela tragédia) fora sem dúvida politicamente conveniente na altura (plena Primeira Guerra Mundial) Mersey foi elevado ao título de visconde em 1916.

Velhice

Nos seus últimos anos, Mersey era atormentado pela surdez, mas continuou a trabalhar ativamente, regressando às salas de audiências aos oitenta anos, numa altura em que havia um grande número de processos de divórcio. A sua esposa morre em 1925 e ele sobrevive-lhe em quatro anos, morrendo em Littlehampton, Sussex, aos 89 anos de idade.