Peirópolis

Peirópolis é um distrito de Uberaba, localizado às margens da rodovia BR-262 e situado a aproximadamente 20 km do centro da cidade.

Ferrovia e calcário

Ao longo do século XX, o distrito se destacou como um importante polo produtor de calcário. Atualmente, Peirópolis é um destino turístico de grande interesse devido à sua rica concentração de fósseis. A antiga estação ferroviária da Companhia Mogiana de Estradas de Ferro, agora desativada, abriga o renomado Museu dos Dinossauros, que faz parte do Complexo Científico Cultural de Peirópolis. Além disso, o distrito conta com opções de hospedagem em pousadas, uma variedade de restaurantes e um parque temático com réplicas de dinossauros, oferecendo aos visitantes uma experiência completa e enriquecedora.

A "linha do Catalão", pertencente à Companhia Mogiana de Estradas de Ferro, foi a primeira ferrovia a chegar ao Triângulo Mineiro, alcançando Uberaba em 1889. No trecho entre os municípios de Conquista e Uberaba, havia uma pequena estação chamada originalmente de "Cambará", que recebeu o nome de Peirópolis em 1924.

O surgimento do bairro de Peirópolis está relacionado ao imigrante espanhol Frederico Peiró, que em 1911 estabeleceu duas fábricas de cal virgem utilizando o calcário da região. A localidade ganhou importância econômica ao comercializar o produto através da ferrovia, principalmente para o estado de São Paulo. No entanto, a partir da década de 1950, a Companhia Mogiana começou a desativar gradualmente a antiga linha de Conquista, dando preferência à linha de Igarapava, inaugurada em 1915, por ser mais viável economicamente. O fechamento definitivo ocorreu em 1976, após a construção do lago da Usina Hidrelétrica de Jaguara nos anos 1970.

A Estação Peirópolis, que pertencia à Companhia Mogiana de Estradas de Ferro, atualmente abriga o Museu dos Dinossauros.

Sítio Paleontológico

Réplica em tamanho natural de um Titanossauro, criada pelo artista plástico Northon Fenerich, e exposta em frente ao Museu dos Dinossauros.

Ver artigo principal: Sítio paleontológico Peirópolis e Serra da Galga

A partir da década de 1940, foram feitas descobertas paleontológicas que trouxeram uma nova notoriedade para a região. Após receber informações de que fósseis de ossos foram encontrados durante as obras de retificação da linha da Companhia Mogiana, o paleontólogo gaúcho Llewellyn Ivor Price (1905-1980) iniciou seu trabalho em Peirópolis em 1947. Ele conduziu uma escavação sistemática na região de Caieira entre 1949 e 1961. Como resultado, centenas de ossos fossilizados do período Cretáceo Superior (100 a 65 milhões de anos atrás), principalmente de dinossauros do grupo dos titanossauros, foram recuperados.

Por quase 30 anos, Ivor Price pesquisou as terras do Triângulo Mineiro e de municípios paulistas. Ele é considerado o pai da paleontologia brasileira e permaneceu na região até 1974. Todo o acervo de fósseis coletado por ele e seus auxiliares ao longo de três décadas faz parte da coleção do Museu de Ciências da Terra do Departamento Nacional de Produção Mineral (DNPM), localizado no Rio de Janeiro.

Museu e Centro de Pesquisas

Réplica do Uberabasuchus terrificus, um crocodilomorfo do Cretáceo Superior encontrado em Peirópolis.

Fósseis do Uberabasuchus terrificus.

Em 1991, a Prefeitura Municipal de Uberaba empreendeu a restauração do prédio da estação e outras estruturas adjacentes com o objetivo de criar o "Centro de Pesquisas Paleontológicas Llewellyn Ivor Price". No ano seguinte, sob a supervisão do geólogo Luiz Carlos Borges Ribeiro, o centro foi inaugurado. A antiga estação foi transformada em um laboratório de preparação de fósseis e abriga um museu paleontológico, aberto ao público, que é vinculado à Fundação Cultural de Uberaba. Além disso, outras construções próximas foram adaptadas como residências para pesquisadores.

Uma das principais atrações do museu é o esqueleto fossilizado do crocodilomorfo do Cretáceo Superior conhecido como Uberabasuchus terrificus. Descoberto na região em 2000, esse esqueleto é considerado um dos mais completos do seu tipo no mundo. Atualmente, ele está em exposição no museu, ao lado de uma réplica do animal. O Uberabasuchus terrificus faz parte da família de crocodilomorfos denominada Peirosauridae, em homenagem a Peirópolis. Estima-se que essa criatura media cerca de 2,5 metros de comprimento e pesava aproximadamente 300 kg.

Mais recentemente, foram descobertos fósseis do Uberabatitan ribeiroi na região, sendo considerado o maior dinossauro brasileiro já encontrado. Em 2004, durante as obras de duplicação da rodovia BR-050, foram encontrados fósseis de três indivíduos dessa espécie na região da Serra da Galga, entre as cidades de Uberaba e Uberlândia. O processo de retirada dos fósseis foi concluído em 2006, com os técnicos realizando escavações manuais de aproximadamente 300 toneladas de rochas que datavam do período Cretáceo e Paleogeno para a extração do material. Em 2011, novas descobertas foram feitas na mesma área, incluindo um fêmur de 1,4 metros pertencente ao Uberabatitan.

Rede Nacional de Paleontologia

Sede da antiga Rede Nacional de Paleontologia, integrado ao Complexo Científico Cultural de Peirópolis.

Durante o período de 2003 e 2004, o Ministério da Ciência e Tecnologia do Governo Federal concedeu financiamento para a construção da sede da Rede Nacional de Pesquisas Científicas em Paleontologia em Peirópolis. O objetivo do projeto era preservar sítios fossilíferos e promover a divulgação da paleontologia. No entanto, surgiram várias polêmicas relacionadas à iniciativa.

Embora um amplo prédio tenha sido construído nas proximidades do antigo museu para abrigá-la, a Rede Nacional nunca foi concretizada e acabou sendo extinta. Atualmente, suas instalações são utilizadas para exposições científicas, atividades lúdicas e educativas sobre paleontologia, voltadas para crianças e estudantes de Uberaba e região. O edifício agora abriga um auditório para palestras, salas para oficinas e também serve como sede da Associação dos Amigos do Sítio Paleontológico de Peirópolis - AASPP. Além disso, abriga réplicas de um Megaterium (Preguiça Gigante) e de um Titanossauro, ambos encontrados na região.

Em 2011, todas as edificações e seus equipamentos foram integrados ao Complexo Científico Cultural de Peirópolis, em uma parceria entre a Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM) e a Secretaria de Estado de Ciência, Tecnologia e Ensino Superior de Minas Gerais. Essa integração fortaleceu a colaboração entre as instituições e impulsionou o desenvolvimento científico e cultural da região.

Ver também

• Peiropolis.com.br - Sobre Peirópolis
• Sobre vidas e fósseis - documentário sobre Peirópolis
• Sociedade Brasileira de Paleontologia - Centro de Pesquisas Paleontológicas "Llewellyn Ivor Price"
• Prefeitura Municipal de Uberaba - Peirópolis