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Distribución[editar | editar código-fonte]

thumb|Distribución circumpolar de la beluga indicando las principales subpoblaciones. La beluga habita en toda la circunferencia del océano Ártico y los mares y costas adyacentes.[1] Durante el verano se ubica principalmente en aguas de baja profundidad en las costas de Alaska, norte de Canadá, oeste de Groenlandia y norte de Rusia.[1] Se pueden encontrar desde los 76° a 78° de latitud Norte, hasta los 80° Norte en algunas regiones del océano Ártico. Las poblaciones más extendidas hacia el sur comprenden grupos en el estuario del río San Lorenzo y del río Saguenay cerca de la villa de Tadoussac en Quebec, Canadá; en el Atlántico y el delta del río Amur; y en las aguas aledañas a las islas Chantar y la isla de Sajalín en el mar de Ojotsk.[2]

Migración[editar | editar código-fonte]

La beluga es una especie migratoria con patrón estacional.[3] Cuando los sitios de verano se obstruyen por el hielo durante el otoño, la beluga se moviliza para afrontar el invierno en mar abierto y permanece al borde de las capas de hielo o bajo las áreas cubiertas por estas, sobreviviendo gracias a las brechas llamadas polinias por donde emergen para respirar.[4] En verano tras el retiro de las capas de hielo se traslada a aguas costeras de baja profundidad (uno a tres metros), aunque algunas veces migra hacia aguas más profundas (>800 m).[3] En esa época del año ocupa los estuarios y aguas aledañas a la plataforma continental y en ocasiones remonta los ríos.[3] Existen algunos registros de grupos e individuos a cientos e incluso miles de kilómetros del océano.[5][6] Los ríos que remontan con más frecuencia son el Dvina Septentrional, Mezén, Pechora, Obi y Yeniséi en Asia; el Yukón y Kuskokwim en Alaska y el San Lorenzo en Canadá.[1] Se ha demostrado que la permanencia en ríos y estuarios le proporciona al animal un estímulo metabólico y facilita la renovación de la capa epidérmica que ocurre en forma estacional.[7] Además estos sitios constituyen un refugio en el cual ponen a salvo de las orcas a los recién nacidos.[8]

La época de las migraciones es bastante predecible y parece estar determinada fundamentalmente por la cantidad de luz y no por otros factores físicos o biológicos, incluidas las condiciones del hielo marino.[9]

Algunas poblaciones no son migratorias. Existen grupos residentes en áreas bien definidas, por ejemplo en la ensenada de Cook, el estuario del río San Lorenzo y en Cumberland Sound.[10] En la ensenada de Cook, entre el verano y finales del otoño, permanecen en las aguas más interiores de la ensenada y durante el invierno se dispersan a aguas más profundas en el centro de la misma, pero sin salir de ella durante todo el año.[11][12]

Los animales que pasan el invierno en el centro y suroccidente del mar de Bering a lo largo de la costa de Rusia, al inicio del verano, en el mes de abril, se trasladan a la costa norte de Alaska y a la costa este de Rusia.[10] Existen pruebas de que las poblaciones de la bahía de Ungava y del este y oeste de la bahía de Hudson pasan el invierno juntas en las capas de hielo del estrecho de Hudson, mientras que las poblaciones de los mares Blanco, de Kara y de Láptev lo hacen en el mar de Barents.[10] En primavera los grupos se separan y migran a sus respectivos sitios de verano.[10]

  1. a b c Rice DW (1998). Wartzok D, ed. Marine mammals of the world: systematics and distribution (em inglés) 4 ed. [S.l.]: Society for Marine Mammalogy, Special Publication. p. 231. ISBN 1891276034  Parâmetro desconhecido |ubicación= ignorado (|local=) sugerido (ajuda)
  2. Artyukhin Yu.B. and V.N. Burkanov (1999). Sea birds and mammals of the Russian Far East: a Field Guide (em ruso). [S.l.]: АSТ Publishing. p. 215  Parâmetro desconhecido |ubicación= ignorado (|local=) sugerido (ajuda);
  3. a b c Suydam RS, Lowry LF, Frost KJ, O' Corry-Crowe GM, Pikok D JR (2001). «Satellite Tracking of Eastern Chukchi Sea Beluga Whales into the Arctic Ocean». Arctic (em inglés). 54 (3): 237-243  |arquivourl= é mal formado: timestamp (ajuda)
  4. Barber DG, Saczuk E, Richard PR (2001). «Examination of Beluga-Habitat Relationships through the Use of Telemetry and a Geographic Information System». Arctic. 54: 305-316  |arquivourl= é mal formado: timestamp (ajuda)
  5. «Whale Carcass in Alaska River Mystifies Experts» (em inglés). Los Angeles Times. 16 de junio de 2006. Consultado em 3 de agosto de 2010  Verifique data em: |data= (ajuda)
  6. Gewalt W (1994). «Wale und Delphine 1 -Delphinapterus leucas - Weißwal oder Beluga». Handbuch der Säugetiere Europas. Meeressäuger. Teil IA (em alemán). [S.l.]: Aula-Verlag, Wies-baden. pp. 185–208. ISBN 3891045603 
  7. Aubin DJST - University of Guelph (Canada) (1989). «Thyroid function and epidermal growth in beluga whales, Delphinapterus leucas.». Diss Abst Int Pt B Sci and Eng (em inglés). 50 (1) 
  8. Erro de citação: Etiqueta <ref> inválida; não foi fornecido texto para as refs de nome encyc
  9. Heide Jørgensen MP, Reeves RR (1996). «Evidence of a decline in beluga, Delphinapterus leucas, abundance off West Greenland. ICES» (PDF). J Mar Sci 53 (em inglés). 1: 61-72 
  10. a b c d Erro de citação: Etiqueta <ref> inválida; não foi fornecido texto para as refs de nome reyes
  11. Hobbs RC, Laidre KL, Vos DJ, Mahoney BA, Eagleton M (2005). «Movements and Area Use of Belugas, Delphinapterus leucas, in a Subarctic Alaskan Estuary» (PDF). Arctic (em inglés). 58: 331-340 
  12. Rugh DJ,Mahoney BA, Smith BK - NOAA Technical Memorandum NMFS AFSC. no. 145 (2004). «Aerial Surveys of Beluga Whales in Cook Inlet, Alaska, Between June 2001 and June 2002» (PDF) (em inglés). p. 20. Consultado em 7 de agosto de 2010