Óleo de melaleuca

A fonte deste óleo essencial, a Melaleuca alternifolia.

O óleo de melaleuca é uma substância retirada das folhas de Melaleuca alternifolia, que é nativa da Nova Gales do Sul, Austrália. É utilizado na medicina como antisséptico e no tratamento de algumas doenças da pele, como acne.

Origem e História

Da melaleuca é extraído o óleo aromático com propriedades antissépticas, que é usado para desinfecões e pequenas curas.

Devido às suas qualidades curativas, o óleo de melaleuca é usado por aborígenes da Austrália há milhares de anos. No uso tradicional as folhas da melaleuca eram esmagadas com lama, resultando em uma pasta que é aplicada no tratamento de cortes e infecções da pele.

Existem relatos de histórias sobre uma lagoa mágica com poderes medicinais, onde aborígenes se banhavam para curar feridas e afecções. Este local, na verdade, tratava-se apenas de um alagadiço onde caíam as folhas de melaleuca, possibilitando banhos com suas propriedades medicinais.

Embora o óleo de melaleuca seja utilizado por povos da Oceania desde tempos remotos, o uso só foi registrado oficialmente na década de 1920, quando as análises efetuadas comprovaram a sua eficácia.

Durante a Segunda Guerra Mundial, os soldados australianos usavam-no como desinfetante de ferimentos provocados no combate.

Uso anti-acne

O óleo de melaleuca possui ação antimicrobiana ampla e, consequentemente, eficácia cientificamente comprovada no uso em formulações de tratamentos anti-acne.

Para entender a ação do óleo de melaleuca sobre a acne, é importante saber que a acne é causada pelo aumento da secreção de sebo pelas glândulas sebáceas em conjunto com o acúmulo de células mortas que leva à obstrução dos poros da pele.

Sem ser expelido, o sebo acumulado libera algumas substâncias que causam irritação da pele e inflamação local: um meio propício para bactérias se desenvolverem – em especial a Propionibacterium acnes que é a causadora da acne.

A ação antimicrobiana do óleo de melaleuca elimina bactérias como o Propionibacterium acnes, por isso é efetiva no tratamentos de casos de acne vulgar.

Toxicidade

O óleo da árvore do chá é altamente tóxico quando ingerido por via oral. Pode causar sonolência, confusão, alucinações, coma, instabilidade, fraqueza, vômito, diarréia, náusea, anormalidades nas células sanguíneas e erupções cutâneas graves. Deve ser mantido longe do alcance de animais de estimação e crianças. Não deve ser usado dentro ou ao redor da boca.

A aplicação do óleo da árvore do chá na pele pode causar uma reação alérgica, cujo potencial aumenta à medida que o óleo envelhece e sua composição química muda. Os efeitos adversos incluem irritação da pele, dermatite alérgica de contato, dermatite de contato sistêmica, doença linear da imunoglobulina A, reações do tipo eritema multiforme e reações de hipersensibilidade sistêmica. As reações alérgicas podem ser devidas aos vários produtos de oxidação formados pela exposição do óleo à luz e ao ar. Conseqüentemente, o óleo oxidado da árvore do chá não deve ser usado.

Na Austrália, o óleo da árvore do chá é um dos muitos óleos essenciais que causam envenenamento, principalmente em crianças. De 2014 a 2018, 749 casos foram notificados em Nova Gales do Sul, representando 17% dos incidentes de envenenamento por óleos essenciais.

Efeitos hormonais

O óleo da árvore do chá representa potencialmente um risco de causar aumento anormal dos seios em homens e crianças pré-púberes. Um estudo de 2018 do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental descobriu que quatro dos produtos químicos constituintes ( eucaliptol, 4-terpineol, dipenteno e alfa-terpineol ) são desreguladores endócrinos, levantando preocupações sobre o potencial impacto do petróleo na saúde ambiental .

Em animais

Em cães e gatos, foram relatadas morte ou sinais transitórios de toxicidade (com duração de dois a três dias), como letargia, fraqueza, incoordenação e tremores musculares, após aplicação externa em altas doses.

Como teste de toxicidade por ingestão oral, a dose letal mediana (LD ₅₀ ) em ratos é 1,9–2,4 ml/kg.

História e extração

O nome "árvore do chá" é usado para diversas plantas, principalmente da Austrália e da Nova Zelândia, da família Myrtaceae, aparentada com a murta . O uso do nome provavelmente originou-se da descrição feita pelo capitão James Cook de um desses arbustos que ele usava para fazer uma infusão para beber no lugar do chá .

A indústria comercial do óleo da árvore do chá teve origem na década de 1920, quando o químico australiano Arthur Penfold investigou o potencial comercial de vários óleos nativos extraídos; ele relatou que o óleo da árvore do chá era promissor, pois exibia propriedades anti-sépticas .

O óleo da árvore do chá foi extraído pela primeira vez de Melaleuca alternifolia na Austrália, e esta espécie continua sendo a mais importante comercialmente. Nas décadas de 1970 e 1980, as plantações comerciais começaram a produzir grandes quantidades de óleo de tea tree de M. alternifolia . Muitas dessas plantações estão localizadas em Nova Gales do Sul. Desde as décadas de 1970 e 80, a indústria expandiu-se para incluir várias outras espécies no seu óleo extraído: Melaleuca armillaris e Melaleuca styphelioides na Tunísia e no Egito; Melaleuca leucadendra no Egito, Malásia e Vietnã; Melaleuca acuminata na Tunísia; Melaleuca ericifolia no Egito; e Melaleuca quinquenervia nos Estados Unidos (considerada uma espécie invasora na Flórida ).

Óleos semelhantes também podem ser produzidos por destilação de água de Melaleuca linariifolia e Melaleuca dissitiflora . Considerando que a disponibilidade e a natureza não proprietária do óleo da árvore do chá tornariam – se for comprovadamente eficaz – particularmente adequado para uma doença como a sarna, que afecta desproporcionalmente as pessoas pobres, essas mesmas características diminuem o interesse das empresas no seu desenvolvimento e validação.