Neste contexto, o monitor Huáscar, capturado no Combate Naval de Angamos em 8 de outubro de 1879, era parte dos barcoschilenos que mantinham o bloqueio para fins de fevereiro de 1880. O Huáscar havia sido comissionado a El Callao em dezembro de 1879 e estava ao mando do capitão de corbeta Guillermo Peña. Depois de 5 dias de cruzar frente para o El Callao, viajou a Mollendo para enfrentar o bloqueio desse porto em 30 de dezembro. Nessas circunstancias se nomeia como novo comandante do barco ao capitão da fragata Manuel Thomson, que até então se desempenhava como comandante do Transporte Amazonas. Sob o comando de Peña, o Huáscar havia apresentado falhas em suas máquinas.
Em 24 de fevereiro de 1880, o Huáscar chegou a Arica para relevar no bloqueio do porto ao blindado Cochrane, que devia trasladar-se a Pisagua para limpeza de seus fundos. O comando do bloqueio o assumiria o capitão Thomson, pois o capitão do navio Juan José Latorre, de maior antiguidade, era comandante do Cochrane. Como barco auxiliar do bloqueio estava a cañonera Magallanes ao comando do capitão da fragata Carlos Condell.
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