A final da Nedbank Cup de 2017–18 foi realizada em 19 de maio de 2018, no Estádio da Cidade do Cabo. Ela foi disputada entre as equipes do Free State Stars e do Maritzburg United para decidirem o vencedor da Nedbank Cup de 2017–18, com o clube da província de Estado Livre saindo-se vitorioso. Esta foi a primeira decisão protagonizada por ambas as equipes; o Free State Stars havia sido vice-campeão em 1994, enquanto o Maritzburg United nunca havia chegado a uma decisão.
Em sua campanha, o Free State Stars eliminou Super Eagles (2 a 1), Chippa United (2 a 1), Ubuntu Cape Town (vitória nas penalidades) e Kaizer Chiefs (2 a 0). Por outro lado, o Maritzburg United triunfou contra Moroka Swallows (3 a 1), Royal Eagles e Bloemfontein Celtic (ambos por 2 a 1) e conquistou a vaga na decisão ao vencer o Mamelodi Sundowns. Apesar de possuir uma maior posse de bola e as maiores chances da partida, o Maritzburg United foi superado pelo adversário, que conquistou o título do torneio, a premiação de sete milhões e a vaga na Taça das Confederações da CAF de 2018–19.
Tanto o Free State Stars, quanto o Maritzburg United nunca haviam conquistado a Nedbank Cup. A equipe de Pietermaritzburgo chegava pela primeira fez na decisão do torneio, enquanto seu adversário havia sido vice-campeão em 1994.[1] Em sua campanha, o Free State Stars estreou ganhando do Super Eagles por 2 a 1. No confronto da próxima fase, repetiu o mesmo placar e eliminou o Chippa United e, em seguida, triunfou nas penalidades diante do Ubuntu Cape Town. A classificação para a final foi conquistada com uma vitória sobre o Kaizer Chiefs por 2 a 0, nas semifinais.[2]
O Maritzburg United, por sua vez, debutou vencendo o Moroka Swallows na prorrogação. Classificou-se nas duas próximas fases ao vencer Royal Eagles e Bloemfontein Celtic, respectivamente.[3] Por fim, a equipe derrotou o Mamelodi Sundowns nas semifinais, conquistando a classificação para a decisão.[4]
A final da Nedbank Cup entre Free State Stars e Maritzburg United foi realizada às 14 horas de sábado, 19 de maio de 2018, no Estádio da Cidade do Cabo. O público presente foi por volta de vinte mil pessoas, das quais a maior parte eram torcedores do Maritzburg.[5] Ambos os clubes se apresentaram cautelosos nos primeiros vinte minutos, alterando-se ofensivamente, mas sem criarem chances claras de gols. O Maritzburg United, no entanto, possuía uma maior posse de bola.[5][6] A primeira finalização ocorreu após trinta minutos. O arremate de Andrea Fileccia, no entanto, passou muito longe do gol.[6] Na sequência, o Maritzburg United teve duas chances para marcar o primeiro gol: na primeira, a defesa do Free State Stars bloqueou a finalização do meio-campista Lebohang Maboe. Posteriormente, o goleiro Thela Ngobeni defendeu o cabeceio de Bevan Fransman.[5][6] Antes do término do primeiro tempo, Siphesihle Ndlovu falhou e a posse da bole foi tomada por Sinethemba Jantjie. Este, por sua vez, fez o passe para Goodman Dlamini marcar o único gol da partida.[5][6]
No intervalo, o técnico do Maritzburg United, Fadlu Davids, substituiu o defensor Rushine De Reuck pelo meio-campista Motsie Matima. Apesar da posse de bola, o Maritzburg United não conseguia criar investidas ofensivas: a equipe trocava passes no campo defensivo do adversário, mas sofria na criação.[5] Aos 70 minutos, Fileccia arrematou com perigo. Posteriormente, os jogadores do Maritzburg United reclamaram de um suposto pênalti não sinalizado pelo árbitro.[5] Nos últimos minutos, os jogadores do Maritzburg United buscaram insistentemente o ataque e quase empataram: Siyanda Xulu, aos 88 minutos, finalizou por cima.[5] Apesar disso, a equipe não conseguiu o tento e, como consequência, o Free State Stars conquistou o título da competição juntamente com um prêmio de sete milhões e a qualificação para a Taça das Confederações da CAF de 2018–19.[5]
Referências
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