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Jerome Lettvin

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Lettvin (esquerda) com Walter Pitts

Jerome Ysroael Lettvin (23 de fevereiro de 1920 - 23 de abril de 2011), também conhecido como Jerry Lettvin, foi um cientista cognitivo americano e professor de Engenharia Elétrica e Bioengenharia e Fisiologia das Comunicações no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Ele é mais conhecido como o autor principal do artigo "What the Frog's Eye Tells the Frog's Brain" (1959),[1] um dos artigos mais citados no Science Citation Index. Ele o escreveu junto com Humberto Maturana, Warren McCulloch e Walter Pitts, e no jornal eles deram um agradecimento especial e uma menção a Oliver Selfridge no MIT.[2] Lettvin realizou estudos neurofisiológicos na medula espinhal, fez a primeira demonstração de "detectores de características" no sistema visual e estudou o processamento de informações nos ramos terminais de axônios individuais. Por volta de 1969, ele originou o termo "célula da avó"[3] para ilustrar a inconsistência lógica do conceito.

Lettvin também foi autor de muitos artigos publicados sobre assuntos que variam de neurologia e fisiologia a filosofia e política.[4] Entre suas muitas atividades no MIT, ele serviu como um dos primeiros diretores do Concourse Program e, junto com sua esposa Maggie, foi um chefe de família do dormitório Bexley.[5]

Lettvin nasceu em 23 de fevereiro de 1920 em Chicago, o mais velho de quatro filhos (incluindo o pianista Theodore Lettvin) de Solomon e Fanny Lettvin, imigrantes judeus da Ucrânia. Depois de treinar como neurologista e psiquiatra na Universidade de Illinois (1943),[6] ele praticou a medicina durante a Batalha de Bulge.[7] Depois da guerra, ele continuou praticando neurologia e pesquisando sistemas nervosos, em parte no Boston City Hospital, e depois no MIT com Walter Pitts e Warren McCulloch sob supervisão de Norbert Wiener.

Lettvin fez um estudo cuidadoso da obra de Leibniz, descobrindo que ele havia construído um computador mecânico no final do século XVII.

Lettvin também é conhecido por sua amizade com o cientista cognitivo e lógico Walter Pitts, um polímata que primeiro mostrou a relação entre a filosofia de Leibniz e a computação universal em "A Logical Calculus of Ideas Imanent in Nervous Activity",[8] um artigo seminal de Pitts em co-autoria com Warren McCulloch.

Lettvin continuou a pesquisar as propriedades dos sistemas nervosos ao longo de sua vida, culminando em seu estudo da dinâmica iônica no citoesqueleto dos axônios.

Lettvin foi um firme defensor dos direitos individuais e da sociedade heterogênea. Seu pai alimentou essas idéias com as idéias do livro Mutualismo, de Piotr Kropotkin. Lettvin se tornou uma testemunha especialista em julgamentos nos Estados Unidos e em Israel, sempre em nome dos direitos individuais.

Durante as manifestações anti-guerra da década de 1960, Lettvin ajudou a negociar acordos entre a polícia e os manifestantes e, em 1968, ele participou da aquisição estudantil do MIT Student Center em apoio a um soldado AWOL.[9] Ele deplorou a elaboração de leis baseadas em ciência falsa e estatísticas falsas, e a distorção de observações para obter vantagens políticas ou econômicas.

Quando a Academia Americana de Artes e Ciências retirou o prêmio da medalha anual Emerson-Thoreau de Ezra Pound por causa de seu apoio vocal ao fascismo italiano, Lettvin renunciou à Academia e escreveu em sua carta de renúncia: "Não é a arte que os preocupa mas política, não gosto, mas interesse pessoal, não excelência, mas propriedade. "[10]

Lettvin se casou com sua esposa, Maggie, em 1947. Eles tiveram três filhos: David, Ruth e Jonathan.

Referências

  1. Lettvin, J.Y; Maturana, H.R.; McCulloch, W.S.; Pitts, W.H., What the Frog's Eye Tells the Frog's Brain Arquivado em 2011-09-28 no Wayback Machine, Proceedings of the IRE, Vol. 47, No. 11, November 1959
  2. "We are particularly grateful to O. G. Selfridge, whose experiments with mechanical recognizers of pattern helped drive us to this work and whose criticism in part shaped its course."
  3. Gross, Charles G., Genealogy of the "Grandmother Cell" Arquivado em 2008-08-29 no Wayback Machine, NEUROSCIENTIST 8(5):512–518, 2002. doi:10.1177/107385802237175
  4. Jerome Lettvin page
  5. Burtoff, Barbara (27 de dezembro de 1978). «Just a Simple Brunch for 120 College Men». The New York Times. Consultado em 23 de maio de 2017 
  6. Annual register, University of Illinois, Urbana-Champaign campus (p.451)
  7. Squire, Larry R., The History of Neuroscience in Autobiography, Volume 2, Society for Neuroscience, 1998. Cf. pp. 223-243 on Jerome Lettvin.
  8. McCulloch, WS; Pitts, W (1990). «A logical calculus of the ideas immanent in nervous activity. 1943.». Bulletin of Mathematical Biology. 52: 99-115; discussion 73-97. PMID 2185863. doi:10.1016/S0092-8240(05)80006-0 
  9. "Six-Day M.I.T. Sanctuary Ends Quietly Without Bust", The Harvard Crimson, Monday, November 04, 1968
  10. Reinhold, Robert (5 de julho de 1972). «Ezra Pound Is Focus of New Dispute». The New York Times (em inglês). ISSN 0362-4331. Consultado em 1 de fevereiro de 2018