Partícula em um potencial esfericamente simétrico

Um problema importante na mecânica quântica é o de uma partícula num potencial esfericamente simétrico, isto é, um potencial que depende apenas da distância entre a partícula e um ponto central definido. Em particular, se a partícula em questão é um elétron e o potencial é derivado da lei de Coulomb, então o problema pode ser usado para descrever um átomo de hidrogênio (um elétron ou íon).

No caso geral, a dinâmica de uma partícula em um potencial esfericamente simétrico é governada por um hamiltoniano da seguinte forma:

${\hat {H}}={\frac {{\hat {p}}^{2}}{2m_{0}}}+V(r)$

onde $m_{0}$ é a massa da partícula, ${\hat {p}}$ é o operador momentum, e o potencial $V(r)$ depende apenas de $r$, o módulo do vetor raio; r. As funções e energias da onda quântica (autovalores) são encontradas resolvendo a equação de Schrödinger com este hamiltoniano. Devido à simetria esférica do sistema, é natural usar coordenadas esféricas $r$, $\theta$ e $\phi$. Quando isso é feito, a equação de Schrödinger independente do tempo para o sistema é separável, permitindo que os problemas angulares sejam tratados facilmente, e deixando uma equação diferencial ordinária em $r$ para determinar as energias para o potencial particular $V(r)$ em discussão.