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São João Paulo II (Wadowice, 18 de maio de 1920 – Vaticano, 2 de abril de 2005), nascido Karol Józef Wojtyła, foi o 264.º papa e chefe da Igreja Católica entre os anos de 1978 e 2005. Teve o terceiro maior pontificado documentado da história, durando 26 anos, 5 meses e 17 dias. É o único eslavo e polonês a assumir o pontificado na história católica, e o primeiro papa não-italino desde a eleição do neerlandês Adriano VI, em 1522.
Nascido na cidade polonesa de Wadowice, em 18 de maio de 1920, foi o terceiro dos três filhos de Karol Wojtyła e Emilia Kaczorowska. Aos nove anos recebeu sua primeira comunhão e aos dezoito o sacramento da confirmação. Após completar seus estudos no ginásio de Wadowice, em 1938 matriculou-se na Universidade Jaguelônica, em Cracóvia. No entanto, a universidade foi fechada em 1939 por ocasião da ocupação nazista na Polônia. Com isso, Karol trabalhou numa pedreira e depois numa fábrica química, a Solvay, entre os anos de 1940 e 1944 para evitar sua deportação para a Alemanha.
Em 1942, sentindo-se chamado ao sacerdócio, passa a frequentar o clandestino seminário maior de Cracóvia, dirigido por Adam Stefan Sapieha, então arcebispo de Cracóvia, sendo ordenado no dia 1.º de novembro de 1946. Posteriormente, foi enviado por Sapieha à Roma, onde obteve seu doutorado em teologia em meados de 1948. Nesse período, exerceu também seu ministério entre os emigrantes polacos na França, Bélgica e Holanda, retornando posteriormente à Polônia, recebendo ali, por mérito de seus estudos, vários reconhecimentos eclesiásticos.
Em julho de 1958, foi nomeado bispo auxiliar de Cracóvia por Pio XII e arcebispo por São Paulo VI, em janeiro de 1964. Em junho de 1967, foi elevado à cardeal, participando do Concílio Vaticano II, dando uma importante contribuição para a elaboração da constituição Gaudium et Spes.
Foi eleito papa em 16 de outubro de 1978, iniciando solenemente o ministério petrino em 22 de outubro e escolhendo por lema "TOTUS TUUS", como forma de expressar sua devoção à Maria. Entre seus principais documentos estão 14 encíclicas, 15 exortações apostólicas, 11 constituições apostólicas e 45 cartas apostólicas. É o autor de 5 livros: "Cruzando o Limiar da Esperança" (1994); "Dom e mistério: no cinquentenário do meu sacerdócio" (1996); "Tríptico Romano" (2003); "Levantai-vos! Vamos!" (2004) e "Memória e Identidade" (2005). Em 13 de maio de 1981, foi vítima de um grave atentado, atribuindo sua total recuperação à Nossa Senhora de Fátima, podendo assim demonstrar seu perdão ao agressor.
Celebrou 147 ritos de beatificação, nos quais proclamou 1.338 beatos, e 51 canonizações, num total de 482 santos. Realizou 9 consistórios, nos quais criou 231 (e 1 in pectore) cardeais, presidindo 6 reuniões plenárias do Colégio Cardinalício. Convocou 15 assembleias do Sínodo dos Bispos: 6 assembleias gerais ordinárias, 1 assembleia geral extraordinária e 8 assembleias especiais. Erigiu, durante seu pontificado, numerosas dioceses jurisdições eclesiásticas, além de proclamar o "Ano Mariano" (1997/98) e o "Ano da Eucaristia" (2004/05), bem como o "Grande Jubileu de 2000". Amante dos jovens, buscou aproximar as novas gerações à fé católica com a criação da Jornada Mundial da Juventude.
É lembrado por ser o papa que mais conheceu pessoas. Fez 146 visitas pastorais à Itália e, como Bispo de Roma, visitou 317 das atuais 332 paróquias romanas. Suas viagens apostólicas pelo mundo totalizaram-se em 104. Presidiu cerca de 1.160 audiências gerais, a qual puderam participaram mais de 17 milhões e 600 mil peregrinos, sem contar todas as outras audiências especiais e cerimônias religiosas. Fez 38 visitas oficiais a outros países como chefe de estado e se reuniu por 738 vezes em audiências com os demais chefes de estado, além das suas mais 246 reuniões com primeiros-ministros.
Faleceu em sua residência, o Palácio Apostólico no Vaticano em 2 de abril de 2005, véspera do domingo da Divina Misericórdia, por ele instituído. Seu funeral foi presidido na Praça de São Pedro em 8 de abril sendo sepultado na cripta papal. Foi beatificado no dia 1.º de maio de 2011 por seu sucessor, o Papa Bento XVI, e canonizado em 27 de abril 2014 pelo Papa Francisco.