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Salamandra-gigante-da-china
Estado de conservação
Em perigo crítico (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Amphibia Ordem: Caudata Família: Cryptobranchidae Género: Andrias Espécie: A. davidianus
Nome binomial
Andrias davidianus (Blanchard, 1871)
Distribuição geográfica
Distribuição aproximada em 2021
Sinónimos
Sieboldia davidiana Blanchard, 1871

A Salamandra-gigante-da-china (andrias davidianus) é uma espécie de salamandra nativa da China. Ela é considerada a segunda maior espécie de anfíbio viva atualmente (sendo a maior espécie viva sua parente próxima, a salamandra-gigante-do-sul-da-china, e a maior espécie de anfíbio da história o Prionosuchus). Habita grande parte da China, e mostra preferência por águas rasas em riachos de regiões montanhosas. Pode atingir 1,80m e viver várias décadas, talvez chegando a 200 anos, embora essa estimativa seja controversa. A maior idade registrada em cativeiro é de 60 anos. Seu corpo é chato, com uma cabeça grande e larga e pele de tons escuros de vermelho e marrom. É uma espécie totalmente aquática.

Em 2018, foram encontradas evidências que sugeriam que a salamandra-gigante-da-china seria não uma espécie, mas um clado de até cinco espécies diferentes. Além da andrias davidianus, a salamandra-gigante-do-sul-da-china e a salamandra-gigante-de-jiangxi são membros descritos desse clado. Essas três espécies, junto com a salamandra-gigante-do-japão e a Hellbender dos Estados Unidos, são consideradas fósseis vivos por serem muito parecidas com seus ancestrais de milhões de anos atrás.

A salamandra-gigante-da-china está seriamente ameaçada de extinção. Sua população diminuiu em cerca de 80% desde a década de 1950. É considerada uma espécie em perigo crítico pela IUCN. Entre as causas de seu risco de extinção estão a destruição de seu habitat por desmatamento, e sobrexploração por ser uma iguaria na China, sendo usada também na medicina tradicional chinesa. Além disso, como outros anfíbios, a salamandra-gigante-da-china enfrenta sérios riscos como consequência do aquecimento global.

A salamandra-gigante-da-china é capaz vocalizações, incluindo sons que lembram o choro de um bebê humano. Por conta disso, um de seus nomes chineses é 娃娃魚 (Wāwā yú), que, em tradução livre, significa "peixe-bebê."

Taxonomia

A salamandra-gigante-da-china foi descrita pela primeira vez como espécie em 1871. Anteriormente, a salamandra-gigante-da-china e a salamandra-gigante-do-japão foram descritas como a mesma espécie, Megalobatrachus maximus. A salamandra-gigante-do-sul-da-china originalmente foi descrita como uma espécie separada, em 1924. Essa categorização foi revisitada e ela passou a ser sinonimizada com a andrias davidianus até 2018.

Um estudo de 2018 sugeriu que a salamandra-gigante-da-china seria, na verdade, um complexo de espécies crípticas com até cinco espécies diferentes. Uma dessas espécies seria a andrias davidianus, outra a salamandra-gigante-do-sul-da-china (andrias sligoi). A terceira é a recentemente descrita salamandra-gigante-de-jiangxi (Andrias jiangxiensis), e as outras ainda não foram descritas. Essas espécies são capazes de se hibridizar entre si e com a salamandra-gigante-do-japão, dificultando ainda mais sua classificação e conservação. Juntamente com a salamandra-gigante-do-japão e a Hellbender estadunidense (cryptobranchus alleganiensis), esses animais são os únicos membros sobreviventes da família Cryptobranchidae. Devido a suas fortes semelhanças cosméticas com seus ancestrais antigos, essas espécies são frequentemente consideradas fósseis vivos.

Descrição

A salamandra-gigante-da-china tem, em média, 25-30kg e 1,15 a 1,5 metros de comprimento, embora o maior individuo tenha atingido 1,8m. Seu corpo é chato, com uma cabeça larga, boca grande e olhos pequenos sem pálpebras. Sua cauda compõe 59% do comprimento de seu corpo. Sua visão é fraca, quase cega, mas a espécie possui nódulos sensoriais por todo o corpo que a permitem se localizar e caçar de forma eficiente, além de um olfato bem desenvolvido. Possuem hábitos noturnos. Sua pele é rugosa e escura, de tons avermelhados ou castanhos, e porosa, permitindo a respiração cutânea. Indivíduos com albinismo podem ser brancos ou laranja. Quando ameaçada, produz uma substância branca malcheirosa como mecanismo de defesa. Por muito tempo, a andrias davidianus foi considerada a maior salamandra viva. Porém, desde sua separação em duas espécies distintas, perdeu essa posição para sua parente próxima, a andrias sligoi, que pode chegar a dois metros de comprimento.

A idade máxima da espécie é desconhecida, mas espécimes no cativeiro já chegaram a 60 anos. Uma salamandra encontrada em uma caverna em Chongqing foi reportada como tendo cerca de 200 anos, embora a idade atribuída tenha sido questionada por alguns especialistas. Seu metabolismo é lento, e, como diversas outras salamandras, elas possuem a capacidade de ficar até vários anos sem se alimentar.

Distribuição e habitat

O complexo de espécies da salamandra-gigante-da-china pode ser encontrado no centro, sul e sudeste do país, embora na atualidade seu habitat seja altamente fragmentado devido à caça excessiva e ao desmatamento. Além das áreas em que ocorre naturalmente, foi introduzida em Taiwan e Kyoto, onde é uma espécie exótica. Províncias da China em que a espécie ocorre naturalmente incluem Qinghai, Jiangsu, Sichuan e Guandong, além da Região Autônoma de Guangxi; Notavelmente, a espécie habita as bacias do Rio Amarelo, Rio Yangtzé e Rio das Pérolas.

As salamandras-gigantes-da-china são inteiramente aquáticas e têm preferência por regiões montanhosas, com altitudes variando de 1000 a 1.500 metros, e uma população isolada já foi encontrada em planaltos tibetanos a 4.200 metros. Elas habitam rios, riachos e córregos rasos e rochosos, com uma profundidade média de 1,07m, temperaturas entre 3° e 25°, e fluxo acelerado de água. Nesses ambientes, as salamandras buscam espaços escuros entre rochas ou em meio à lama. As salamandras migram para águas mais calmas para colocar seus ovos. Adicionalmente, algumas populações são encontradas em águas subterrâneas, embora esse não seja o habitat predominante.

Alimentação

A salamandra-gigante-da-china é carnívora. Sua alimentação é variada, e consiste de animais pequenos como carangueijos, camarões, insetos, peixes, plankton, lagartos, cobras e até mesmo mamíferos pequenos, incluindo musaranhos. Adicionalmente, em algumas dissecções de animais selvagens, plantas e pequenas pedras já foram encontradas no conteúdo do estômago. A salamandra-gigante-da-china também é altamente propensa ao canibalismo. Um estudo em 79 indivíduos indicou que mais de um quarto do peso do material estomacal de indivíduos fora de cativeiro poderia ser composto de restos de outras salamandras. No cativeiro, a alimentação da espécie é composta principalmente de peixes e sapos.

Devido a sua visão fraca, a salamandra-gigante-da-china caça usando nódulos sensoriais espalhados por seu corpo para identificar vibrações mínimas na água. Ela se aproxima de suas presas lentamente, ou espera parada que elas se aproximem de sua boca. Quando a presa está suficientemente próxima, a salamandra-gigante-da-china abre sua boca muito rapidamente, em microssegundos, gerando um vácuo que empurra a presa e grandes quantidades de água para o centro de sua boca devido ao formato achatado de sua cabeça. A mordida da salamandra-gigante-da-china é mais forte do que a de outras salamandras devido a diferenças anatômicas.

Declínio populacional

Super ameaçada de extinção

Destruição de habitat. Mineração.

Caça excessiva.

Uma causa da alta demanda pela salamandra-gigante-da-china vem de seu status como iguaria exótica na China. Recentemente, porém, devido a sua classificação como espécie protegida, alguns vídeos de influencers chineses preparando e comendo a salamandra foram alvo de polêmicas. Sua pele, muco e ossos também são ingredientes com propriedades medicinais explorados na medicina tradicional chinesa.

Sendo um anfíbio, a salamandra-gigante-da-china e as outras espécies em seu complexo são particularmente vulneráveis às mudanças climáticas. A sensibilidade de andrias davidianus a aumentos de temperatura em seu habitat já foi demonstrada em alguns estudos. Se especula que a intensificação do aquecimento global no futuro possa reduzir ainda mais os habitats estáveis disponíveis para a espécie.

Conservação

Criação em cativeiro. Industria. Zoológicos.

Ligações externas

• Website do projeto de conservação Chinese Giant Salamanders (em inglês)