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A expressão “sertão do Piauí, aparece na historiografia brasileira e nos relatos de viajantes, cronistas, administradores e missionários, como a região que, de forma genérica, também se opunha ao litoral. O sertão localizado no Piauí aparece como algo pertencente a uma região, denominado de “sertão de dentro” , ou “sertão das rodelas”, do “mimoso”, ou “Alto Sertão”, também província , ou capitania do norte, depois estado do Piauí, da região Nordeste. Era também uma região da seca, do majestoso rio Parnaíba, de índios bravos, do curral, da fazenda, do couro, do boi, do vaqueiro, e que foi devassada e reocupada por bandeirantes paulistas e sertanistas baianos . O sertão do Piauí era dividido e subdividido geograficamente assim: o sertão das Rodelas era uma área que compreendia uma vasta região composta, segundo Afonso de Taunay, em sua História Geral das Bandeiras Paulistas, de “rios, terras férteis, clima muito saudável, próprias à criação e sustento de gado” (TAUNAY, 1945, p. 268); já o “sertão mimoso”, era para o viajante naturalista George Gardner, em Viagens pelo Brasil Principalmente nas províncias do norte e nos distritos do ouro e do diamante durante dos anos de 1836 a 1841, “a região oriental de Piauí e quase toda a província do Ceará, é chamada pelos habitantes em contradistinção as zonas centrais e ocidentais a que dão o nome de agreste” (GARDNER, 1976, p. 196); para Capistrano de Abreu em Capítulos da História Colonial (1982), o sertão estava dividido em sertões de dentro, área que abrangia desde o São Francisco até o sudoeste do Maranhão, e sertões de fora, que se estendia da Paraíba até o sertão de Acaraú no Ceará. E concluiu que “as semelhanças entre os moradores de ambos os sertões avultam mais que entre quaisquer outros habitantes do Brasil” (ABREU, 1982, p.135).